今年GIに昇格した第61回大阪杯（4歳以上オープン、芝・内2000メートル、定量、14頭立て、1着賞金＝1億2000万円）が4月2日、阪神11Ｒで行われ、昨年の年度代表馬キタサンブラック（牡5歳、栗東・清水久詞厩舎）が武豊騎手に導かれて1番人気に応え、“初代王者”となった。タイムは1分58秒9。

　マルターズアポジーがレースを引っ張り、2番手にロードヴァンドール。今年初戦だったキタサンブラックは3番手から4コーナーで2番手に上がると、直線で満を持して抜け出し、6番手から4番手に押し上げて追撃してきたステファノス（7番人気）を3/4馬身差で退けた。さらに1/2馬身離れた3着にヤマカツエース（4番人気）が入り、昨年のダービー馬マカヒキ（2番人気）は4着。サトノクラウン（3番人気）は6着だった。

　キタサンブラックは、父ブラックタイド、母シュガーハート、母の父サクラバクシンオーという血統。北海道日高町・ヤナガワ牧場の生産馬で、馬主は（有）大野商事。通算成績は15戦9勝。重賞は2015年フジテレビ賞スプリングＳ・GII、セントライト記念・GII、菊花賞・GI、2016年天皇賞・春・GI、京都大賞典・GII、ジャパンC・GIに次いで7勝目。大阪杯は清水久詞調教師が初勝利。武豊騎手は1988年フレッシュボイス、1990年スーパークリーク、1993年メジロマックイーン、1997年マーベラスサンデー、1998年エアグルーヴ、2014年キズナに次いで7勝目。

武豊騎手
「（“初代王者”となって）非常にうれしいです。これだけの馬なので、すごく責任を感じていましたから、いい仕事ができました。さらに強くなっていると思っていたので、自信を持って乗りました。（北島三郎オーナーからは）『すべてお任せします。頑張ってください』と言われていましたね。（3番手につけたことについては）展開の読みやすいメンバーで、想定通り。（3～4コーナーで）手応えが良かったので、あまり後ろを待たないで先に動きました。普通の馬なら仕掛けが早いと思われるかもしれませんけど。（今年）出るレースをすべて勝ちたいですね」

キタサンブラック引退撤回！北島三郎オーナーが明言

　新設G1の大阪杯を勝ち、G1・4勝目を飾ったキタサンブラック（牡5、清水久）の北島三郎オーナーが2日、予定されていた年内での引退を撤回する意向を明かした。

　優勝会見で今後について聞かれると「引退はやめました。この興奮は何回あってもいいですな。もう1年でも見ていただいて、応援していただきたい」と、さらなる飛躍を願った。