コンビニ大手ローソンは、「からあげクン」などの揚げ物を店頭で調理する際に出る廃油から電気をつくる「バイオマス発電」に乗り出す。業界初の取り組みで、太陽光発電などと組み合わせると、外部から買う電力を従来より約７割減らせるという。

　ローソンは２月５日、バイオマス発電の１号店として、兵庫県姫路市に「夢前（ゆめさき）スマートインター前店」を開く。からあげクンなどの調理に使った油を各店から集めて工場でバイオディーゼル燃料に加工。店に戻して発電機で使う。コンビニだけでなく、他の業界から出る廃油も活用する。

　姫路の１号店では、電気料金が高く電力使用量も多い午後１～５時にバイオマス発電を使い、店の消費電力の２割に当たる年間３万６千キロワット時をまかなう。屋上の太陽光パネルや省エネ型の冷凍冷蔵機などと組み合わせ、電力会社などから買っていた電力を、２０１０年時点の平均的な店と比べて約７割削減できる見込み。バイオマス発電は二酸化炭素を増やさないうえ、太陽光発電と違って天候に左右されずに安定的に発電できる利点がある。

　全国で５万店を超えるコンビニの大半が２４時間営業で多くの電力を使うため、削減が業界全体の課題となっている。ローソンは、約１万２千の全店に省電力のＬＥＤ照明を導入。太陽光発電を備える店も約２千まで増やした。バイオマス発電は初期投資の高さが課題だが、発電機は普及とともに値下がりする傾向にある。ローソンは、全国の店から廃油を回収するシステムはほぼ構築済み。採算が長期的に合う仕組みをつくり、バイオマス発電を他の店にも広げていく考えだ。