11月26日午前10時2分（米東部標準時。日本時間27日午前0時2分）、NASAの火星探査車「キュリオシティ」が米フロリダ州のケープ・カナベラル空軍基地から打ち上げられた。上空で上段ロケットを噴射してさらに加速し、火星に向かう軌道に乗った。10時45分ごろに上段ロケットが切り離され、直後には「キュリオシティ」との通信も確立している。

　キュリオシティは小型トラクターほどのサイズで、従来の探査車に比べ格段に大きい。「マーズ・サイエンス・ラボラトリー」（MSL：火星科学研究機）という正式名称にふさわしく、離れた地表のレーザー分析や粉末サンプル中の鉱物の特定など、これまでにない本格的な観測機能を備えている。

火星の気温

火星の平均気温は-55℃だそうです。火星は夏と冬の気温差だけでなく公転軌道が楕円形を描いているため、同じ赤道上でも太陽から近い時期と遠い時期では気温の差は30度以上の差があるそうです。
最高気温は夏の時期に赤道の正午の気温が20度程度になると予想されています。また、最低気温は極で-153℃程度とのことです。

火星の大きさ・重力

火星の赤道での半径は3,396km。ちなみに地球は6,378km。地球の約半分くらいです。
火星の重力は地球の3分の1です。

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